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小脑在中枢神经系统中扮演相当重要的角色，它主要负责做姿势、肢体动作以及头眼协调等之调控。小脑为一感觉信息传入以及运动信息传出之间的比较者，当欲完成一个动作时，大脑所发出的主动动作命令以及许多实际执行动作时的感觉信号皆会传到小脑，若是大脑要求做出的动作与实际执行时产生之感觉信号之间不太符合，则小脑会提供正确的回馈控制到动作径路，使在完成动作之前能及时修正动作为正确之模式。
小脑除了能修正正在进行的动作之外，它亦可在产生动作之前，正确地调整许多反射作用，使肢体达到执行动作之前的最佳准备状态。此外，小脑有一个极重要之功能为动作学习，它能根据先前曾经验之感觉和运动信息，设计一适当的主动动作模式，并储存于此。若小脑损伤，则曾经学习过之动作将无法再启动，因此每次做动作时将会视为新动作再学习一次，故常会产生动作不协调之现象出现。
小脑功能损伤患者常见之功能损伤包括：姿势不稳定、平衡失调、步态失调、动作控制不良、肢体动作协调性异常、肌肉张力过低、肌肉强度丧失以及眼球动作控制失常等。以小脑的生理功能损伤来区分，若小脑失去感觉信息以及运动信息之间的比较功能，患者通常会出现动作辨距不良，此类患者将需要花许多时间练习各种动作，并且给予分解动作训练之效果将优于一套完整动作之训练，而在训练过程之中，即使小脑失去自动修正错误之能力，随着动作之重复练习，患者将可学习主动去修正动作，或者中枢神经系统中其他的神经组织可能会被塑造具有自动修正动作之能力；若小脑失去动作学习的能力，则患者的动作学习能力将会相当受限，且治疗之进展将会非常缓慢，然而直到目前为止尚无文献证明小脑损伤患者其动作学习能力受损之影响程度为何。
小脑功能损伤患者与其他神经科患者一样会出现许多神经症状，而这些神经症状需要物理治疗之介入来促进症状之缓解以及功能之恢复。虽然关于物理治疗介入对小脑功能损伤患者之疗效的研究数据却相当的有限，但其中大多数的研究结果显示物理治疗对小脑功能损伤患者的确有一定之疗效。
临床上大多数的小脑功能损伤患者属于扩散式的小脑损伤，且多数此类患者皆有平衡和步态失调之问题，而平衡能力在许多日常生活活动之中扮演着非常重要的角色，一旦发生平衡能力障碍，通常会影响其行走能力与日常生活之独立性，因此对小脑功能损伤患者而言，促进其平衡能力之改善常是复健计划中重要的一环。
